Город Усть-Катав расположен на слиянии рек Юрюзань и Катав, имеет выгодное географическое положение – расположен на железнодорожной магистрали и вблизи магистральной автодороги Федерального значения Уфа – Челябинск, связывающей центральные районы страны с Сибирью и Дальним Востоком.

Площадь города 26 тыс. гектаров. Современная численность Усть-Катавского городского округа 28 тыс. человек.

Город Усть-Катав был основан как железоделательный завод и поселок при нем в 1758 году. Предприятие в устье реки Катав было основано компанией симбирских купцов-горнозаводчиков братьев Ивана и Якова Твердышевых и Ивана Мясникова. Первоначально оно представляло собой лесопильную мельницу и судовую пристань. Несколько позже был пущен в эксплуатацию железоделательный завод, который переделывал в железо чугун соседних заводов. С 1810 года заводом стала владеть влиятельная княжеская семья Белосельских-Белозерских.

Заводская продукция сбывалась в Центральной России, Поволжье. Туда она до начала 1890-х гг. сплавлялась с усть-катавской судовой пристани на баржах-коломенках по рекам Волго-Камского бассейна. Излишки заводской товарной продукции, нераспроданные внутри страны, шли за границу.

В 1820 году в Усть-Катавском поселке была построена первая каменная церковь Рождества Христова. Вторая поселковая церковь Александро-Невская была построена на средства населения в 1911 году.

В 1870 г. в поселке насчитывалось 3353 жителя, открылась первая школа. В 1881 г. между Усть-Катавским, Катав-Ивановским и Юрюзанским заводами было устроено телефонное сообщение, одно из первых в России. В 1889-1890 гг. близ Усть-Катавского поселка была проложена железная дорога, через два года заводскую продукцию стали отправлять по ней.

В 1899 г. князь К. Э. Белосельский-Белозерский сдал завод в аренду бельгийскому акционерному обществу. Иностранные арендаторы постепенно преобразовали предприятие в вагоностроительное, начав выпуск железнодорожных вагонов. В 1901 году изготовлен первый трамвай открытого типа для города Тифлиса.

В июле 1919 г. предприятие было национализировано Советской властью.

В 1927-1928 гг. началась радиофикация поселка. К 1 мая 1932 г. в Усть-Катаве имелось около 1000 радиоточек.

В 1930-х годах были закрыты обе церкви. Численность населения составляла 13 тыс. человек.

В первые дни Великой Отечественной войны защищать Родину ушло около 1500 устькатавцев, а поселок стал принимать промышленное оборудование и население, эвакуированные из ряда западных прифронтовых городов страны. В 1942 году поселок Усть-Катавский завод был преобразован в город.

Завод перестроился на выпуск продукции для фронта. Усть-катавские рабочие внесли весомый вклад в общую победу над фашистами, дав армии 12357 танковых пушек, 13230 зенитных платформ, 3096 минометов и на десятки миллионов рублей другой продукции, за что был награжден орденом Трудового Красного Знамени.

Более 500 жителей Усть-Катава полегли на фронтах Великой Отечественной войны. Среди них двое Героев Советского Союза С.Ф. Кондрин и Н.И. Феничев. Еще один устькатавец, Герой Советского Союза В.И. Клоков вернулся с войны живым.

После Великой Отечественной войны градообразующее предприятие Усть-Катавский вагоностроительный завод им. С. М. Кирова вместе с некоторой оборонной продукцией выпускает продукцию гражданского назначения, к которой позднее прибавились изделия, необходимые при освоении космического пространства. Трамвайные вагоны производства УКВЗ неоднократно признавались специалистами лучшими. В 1960 г. на предприятии создано специальное конструкторское бюро по проектированию трамвайного подвижного состава. Разработан трамвайный вагон модели КТМ-5М, которых было выпущено 14000. Такое рекордное количество нигде в мире не выпускалось. По настоящее время выпущено более 25 тысяч трамвайных вагонов различных модификаций, которые перевозят пассажиров в 89 городах. Сегодня СКБ завода разрабатывает новые модели трамвая, ориентируясь на отдельные заказы городов.

Помимо трамвайного производства Усть-Катавский вагоностроительный завод располагает спецпроизводством по изготовлению жидкостных ракетных двигателей и двигательных установок, предназначенных для космических аппаратов различного назначения. Это корабли серии «Союз», «Прогресс», «Космос» и другие. Также предприятие занимается разработкой, производством и поставкой оборудования для нефтегазового и агропромышленного комплексов.

За шестьдесят с лишним послевоенных лет город Усть-Катав заметно преобразился. В 1950-х гг. началось строительство многоэтажных домов, построен Дворец культуры, в 1962 г. открылся первый в районе широкоэкранный кинотеатр. Благодаря стараниям усть-катавского скульптора И.И. Акулова город украсился рядом памятников. Заложено несколько скверов, открыты новые предприятия, школы, детские сады, магазины, филиал Южно-Уральского государственного университета, Усть-Катавский механический техникум, Профессиональный лицей № 22, историко-краеведческий музей, спортивно-оздоровительный комплекс с двумя бассейнами и многое другое.

В 1992 г. в старом церковном здании вновь открылась церковь Рождества Христова. В 1994 г. построено новое здание железнодорожного вокзала.

Несмотря на финансовые и другие проблемы, Усть-Катав живет насыщенной хозяйственной, культурной, спортивной жизнью. Любовь устькатавцев к искусству открывает новые возможности и перспективы для развития города, поднятия его культурного статуса. На предприятиях города осваиваются новейшие технологии, имеется мощный технический и производственный потенциал. Все это позволяет смотреть в будущее с оптимизмом.